Read this story in English:Una mañana reciente, a última hora del día, en Union Station en el centro de Los Ángeles, los pasajeros del Metro esperaban pacientemente para tomar sus trenes. Compartieron la plataforma con una gran cantidad de “embajadores” que vestían chaquetas de color amarillo brillante: oficiales de seguridad de Metro Transit uniformados y proveedores de ayuda para personas sin hogar.Una proveedora, Debora Latimer, pasa sus días caminando por los terrenos de Union Station e interactuando con personas sin hogar. “Nos reunimos, saludamos y vemos si podemos brindarles lo que puedan necesitar en ese momento”, dijo. Esto podría incluir darles kits de artículos de tocador esenciales, conectarlos con proveedores de salud mental o inscribirlos en el Sistema de Gestión de Personas sin Hogar del Condado de Los Ángeles, según la situación.Latimer es una de las 96 personas que trabajan específicamente para combatir la falta de vivienda y “reimaginar la seguridad del tránsito”.Ese esfuerzo comenzó en 2018, pero su última reinvención es que Metro forme su propia fuerza policial, el último intento de las agencias de transporte público de California para mejorar la seguridad de los viajeros que todavía están tratando de atraer de regreso después de los cierres de COVID.Desde la década de 1990, Metro ha contratado al Departamento de Policía de Los Ángeles, el Departamento del Sheriff de Los Ángeles y el Departamento de Policía de Long Beach para patrullar sus trenes y autobuses.Con casi 2,000 autobuses y más de 400 vagones, Metro transporta un promedio de casi 956,000 pasajeros entre semana. A través de su propio departamento de seguridad pública comunitaria, Metro tendrá más control sobre las áreas que los oficiales vigilan y con qué frecuencia patrullan. Los pasajeros podrían comenzar a ver agentes en los trenes y autobuses de Metro dentro de un año, dice la agencia, comenzando con cinco agentes y llegando a 632 para 2029.Esta no es la primera vez que Metro decide tomar la seguridad en sus propias manos. Después de un aumento de la delincuencia en la década de 1970, Metro creó su propia fuerza policial, pero se fusionó con LAPD unos 20 años después como medida de ahorro de costos.Pero ahora, la agencia dice que poner fin a sus contratos de aplicación de la ley reducirá los costos, pero sólo después de un aumento presupuestario de dos años durante la transición. El nuevo plan costará aproximadamente 192.6 millones de dólares al año, en comparación con los 194 millones de dólares, y en aumento, que cuestan los contratos actuales. El presupuesto total de Metro para el año fiscal 2024 es de $9 mil millones.Se recupera el número de pasajeros, aumenta la delincuenciaEl número de usuarios del transporte público en todo el país, incluidas las cinco agencias de transporte más grandes de California, aún no se ha recuperado completamente del accidente del COVID-19. En abril, según la Asociación Estadounidense de Transporte Público, las cifras nacionales eran el 79% de lo que eran antes de la pandemia.Sin embargo, el número de pasajeros ha aumentado cada año desde la pandemia en cada una de las grandes agencias de California: Metro, Bay Area Rapid Transit, la Agencia de Transporte Municipal de San Francisco, AC Transit y Caltrain.El transporte representa alrededor del 40% de las emisiones de carbono de California: aumentar el número de usuarios del transporte público y reducir el número de viajeros en automóviles es crucial para cumplir los ambiciosos objetivos del estado de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.Metro dijo que es “optimista” de que su tendencia positiva en el número de pasajeros continuará a medida que se construya la nueva fuerza policial. Las tasas de criminalidad en Metro han aumentado en los últimos cinco años, incluso explicando el aumento en el número de pasajeros. En lo que va de año, se han producido 2.18 delitos por cada 100.000 pasajeros, frente a 1.2 a estas alturas en 2021 y 0,84 en 2019.“El crimen en los sistemas de transporte es muy visible porque somos una de las últimas instituciones públicas verdaderamente accesibles”, escribió la Asociación de Transporte de California en una declaración a CalMatters. “Desafortunadamente, el crimen, tanto violento como no violento, que nuestras agencias de tránsito, trabajadores y pasajeros experimentan no ocurre solo dentro de los sistemas de tránsito. El aumento de la delincuencia visible es un reflejo directo de los problemas sociales más amplios que no hemos podido abordar como Estado”.Varios pasajeros de Union Station dijeron a CalMatters que en general están satisfechos con la seguridad actual, pero que a veces se sienten vulnerables.“Honestamente, durante el día es bastante seguro”, dijo Evelyn Aguilar, quien se dirigía hacia el centro el martes. “Por la noche, todo se vuelve un poco incompleto”.En cuanto a la policía, dijo: “Podría mejorar la seguridad, pero al mismo tiempo siento que es muy difícil porque hay tantos trenes y tantas vías que es difícil elegir uno para cuidar frente a los demás.”Evelyn Aguilar toma el metro hacia North Hollywood desde Union Station en el centro de Los Ángeles, California, el 16 de julio de 2024. Foto de Zaydee Sanchez para CalMatters.Michael Saucedo, de 34 años, dijo que toma el Metro desde los 17, principalmente para hacer mandados, y dice que tiene cuidado. “Honestamente, me lo guardo para mí mismo”, dijo. “Estoy acostumbrado a ello”.BART también tiene su propia fuerza policial y, después de escuchar a los pasajeros decir que quieren una aplicación de la ley más visible, centró su estrategia de despliegue en aumentar el número y la frecuencia de las patrullas. El esfuerzo condujo a un aumento del 62% en arrestos por delitos graves y al mayor número de armas de fuego ilegales incautadas en un año desde 2003. Durante los últimos nueve meses, más del 12 % de los pasajeros encuestados informaron haber visto agentes de BART en sus viajes, un récord para la agencia.A pesar de una aplicación de la ley más concentrada, BART no ha logrado consistentemente su objetivo de menos de dos delitos por cada millón de pasajeros, y los delitos contra las personas han tenido una tendencia al alza durante el último año. Y ha habido algunos incidentes de alto perfil: a principios de este mes, Corazón Dandan, de 74 años, murió después de que un hombre, descrito por la policía como sin hogar, la empujó hacia un tren que se aproximaba.En una audiencia del Comité Asesor de Seguridad Pública de Metro el año pasado, los pasajeros dijeron que querían más visibilidad de los oficiales de seguridad, servicios de salud mental y servicios para personas sin hogar.La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, pretendía tener 9,500 agentes juramentados de LAPD para el 30 de junio en un plan que anunció el año pasado. Al 25 de junio, según LAPD, hay menos de 9,000 agentes.Cuando se le preguntó si Metro espera dificultades de contratación similares, la agencia dijo en un comunicado a CalMatters que las fuerzas de tránsito en todo el país no han informado problemas para encontrar reclutas.En mayo, la policía de BART solo tiene 18 vacantes y tiene la clase más grande de oficiales en la academia de entrenamiento hasta la fecha.Alternativas basadas en la comunidadA medida que construye la nueva fuerza policial, Metro también está contratando un 51% más de empleados para sus programas de vigilancia comunitaria, elevando el número total de empleados a 673: desglosado, Metro está invirtiendo en un 5 % más de proveedores de asistencia a personas sin hogar, un 64 % más de “embajadores”, y un gran aumento en el número de especialistas en intervención de crisis: de seis a 87.Alfonso Directo Jr., director de defensa de Alliance for Community Transit-Los Ángeles, dijo que Metro debería invertir inclusomás en estos programas en lugar de una nueva fuerza policial.“Metro ha gastado más de mil millones de dólares en los últimos siete años en una estrategia fallida de vigilancia policial, y los incidentes de inseguridad que se manifiestan en Metro exigen un enfoque diferente, y ese enfoque se centra en estrategias de seguridad basadas en la atención”, dijo.Metro estima que hay alrededor de 1,000 personas sin hogar en una noche determinada en su propiedad. Desde octubre hasta mayo pasado, Metro colocó a casi 2,000 personas en viviendas provisionales o permanentes. Los embajadores han informado que han salvado 215 vidas desde que comenzó el programa mediante la administración de Narcan, RCP e intervención suicida.“Las fuerzas del orden no estarán equipadas para abordar esas cuestiones”, dijo Directo.Llamó la atención sobre la demografía de los usuarios del Metro: 8 de cada 10 viven en hogares de muy bajos ingresos y 9 de cada 10 son personas de color.“Es casi seguro que la fuerza policial en Metro tendrá un impacto racialmente desproporcionado y también un impacto económicamente injusto”, dijo Directo. “El uso de la fuerza policial es la herramienta equivocada para abordar problemas de calidad de vida, como viviendas asequibles y crisis de salud mental”.Pero en la sesión de escucha de Metro, los pasajeros expresaron su preocupación por las limitaciones del programa de embajadores, incluida “su autoridad definida y su incapacidad para intervenir en casos de amenaza o acoso”.BART creó programas similares en 2020, pero actualmente no tiene planes de ampliarlos.“En este momento, la atención se centra en mantener los niveles actuales de personal en un entorno de contratación desafiante en lugar de expansión”, dijo Allison.Debora Latimer, del Impact Team de Metro en Union Station en Los Ángeles el 16 de julio de 2024. Foto de Zaydee Sanchez para CalMatters.Latimer, el médico del equipo de tratamiento comunitario de Metro, dijo que independientemente de las medidas de seguridad pública que tome Metro, la atención debe centrarse en los obstáculos sistémicos para que las personas sin vivienda reciban vivienda o el tratamiento necesario.Por ejemplo, dijo, el proceso para construir un rascacielos de viviendas de apoyo de 17 pisos en el centro de Los Ángeles ha tomado nueve años hasta ahora y no se construirá hasta el próximo año.“Digamos que se ponen tres agencias más para ayudar a las personas sin hogar”, dijo. “Eso suena genial, pero todos todavía nos topamos con las mismas barreras. Es necesario cambiar la política, no nosotros”.
