Read this story in EnglishLa semana pasada, un jurado otorgó casi $2 millones a un ex psiquiatra de prisión de California que afirmó que el estado tomó represalias contra él cuando los funcionarios comenzaron a plantear preguntas sobre cómo obtenía altos ingresos de dos agencias gubernamentales.Hace una década, Anthony Coppola ocupó un puesto de alto nivel en una antigua prisión estatal en Tracy y una asignación a tiempo parcial como psiquiatra en la cárcel de Santa Rita del condado de Alameda.También mantuvo un enorme banco de licencias personales no utilizadas de su trabajo estatal, por un total de más de 1,000 horas. Los registros judiciales muestran que se tomó dos días personales a la semana para retirar ese saldo y utilizó ese tiempo para trabajar para el condado de Alameda.Sumaba un ingreso combinado de alrededor de $550,000 al año, con alrededor de $300,000 del estado y alrededor de $250,000 del condado, según registros públicos en el sitio web Transparent California.El Departamento Correccional y de Rehabilitación de California abrió una investigación interna para determinar si estaba haciendo un mal uso de la licencia (“doble inmersión”, como lo expresó un funcionario) y eso contribuyó a una cadena de eventos que, según Coppola, lo llevaron a jubilarse anticipadamente.Alegó que el departamento penitenciario lo destacó cuando le quitó cientos de horas de licencia que había acumulado en más de dos décadas como psiquiatra de prisión, y que fue en represalia por haber tomado una licencia médica después de enfrentar preguntas de los supervisores sobre su segundo trabajo.El departamento penitenciario respondió que a Coppola se le concedieron indebidamente demasiadas horas de licencia durante un período en el que estaba trabajando de guardia y que simplemente corrigió su saldo de tiempo acumulado.Un jurado del condado de San Joaquín falló a favor de Coppola la semana pasada y le otorgó 1.8 millones de dólares más otros 2 millones de dólares en honorarios de abogados.“Es realmente ridículo porque su tema era: hicimos todo lo que hicimos porque debemos respetar los derechos de los contribuyentes”, dijo el abogado de Coppola, Lawrence Bohm.“Y estoy pensando que ustedes, payasos, podrían haber resuelto este caso. Deberías haber resuelto este caso. En el momento en que presentó su demanda (en 2017), se podría haber resuelto este caso por cien mil dólares y ponerlo de nuevo a trabajar”.El departamento penitenciario dijo en un comunicado a CalMatters que está evaluando sus opciones.“El CDCR está decepcionado por el veredicto y está evaluando qué medidas adicionales tomar, si es que hay alguna”, dijo la portavoz del departamento penitenciario Mary Xjimenez.Saldos de vacaciones personales de empleados públicosEn el centro del caso estaba el tiempo libre acumulado de Coppola. Se supone que los trabajadores del estado de California deben limitar su tiempo libre a 640 horas, equivalente a 16 semanas de vacaciones. Pero el Estado no puede obligarlos a utilizar el tiempo, y algunos empleados públicos acumulan más horas para cobrarlas al jubilarse.Permitir que Coppola se quedara con los cientos de horas de créditos otorgados indebidamente, argumentó el estado, habría sido un regalo de fondos estatales e ilegal.Además, el estado alegó que Coppola solo trabajaba dos días a la semana en la prisión, y el estado alegó en sus escritos del juicio que Coppola estaba frecuentemente ausente y “rara vez estaba presente” durante las horas de trabajo.El estado alegó además que Coppola no podía tomar la licencia médica porque no era elegible: no había trabajado 1,250 horas en el año anterior a la licencia porque sólo venía a trabajar dos días a la semana.Coppola nunca ocultó su trabajo en el condado de Alameda a los líderes de la prisión conocida como Deuel Vocational Institution. Su supervisor aprobó su trabajo externo cuando comenzó en 2003, según los escritos del juicio de Coppola.“El número de días que el doctor Coppola trabajó en la cárcel de Santa Rita varió a lo largo de los años hasta 2013, cuando el doctor Coppola comenzó a utilizar los créditos de licencia acumulados pero no utilizados de (Deuel) para poder trabajar más tiempo en la cárcel”, escribieron sus abogados.Coppola, que comenzó a trabajar en prisiones de California en 1996, tomó una licencia médica en octubre de 2016, alegando problemas de salud y estrés laboral.En ese momento, alega, una “cábala” de supervisores conspiró para deshacerse de él.En diciembre de 2017, una abogada del departamento penitenciario emitió un informe en el que concluyó que Coppola había estado acumulando créditos de licencia indebidamente durante años y pidió a la unidad de asuntos internos del departamento penitenciario que investigara.La investigación de asuntos internos no culpó a Coppola de ningún delito, según documentos judiciales del departamento penitenciario.Mientras tanto, una investigación de recursos humanos realizada por el departamento penitenciario determinó que Coppola acumuló indebidamente sus créditos de licencia y le descontó cientos de horas de licencia.Luego presentó una demanda.Coppola se retiró del sistema penitenciario estatal en 2019. La Institución Vocacional Deuel cerró en 2021.Alto salario para los médicos de las prisiones de CaliforniaEl escrito del juicio del estado describe a Coppola como una persona propensa a ofenderse. Cuando su supervisor trasladó su oficina a un lugar diferente, por ejemplo, lo tomó como una demostración de animosidad, alega el estado.El estado describió esas interacciones como “irrelevantes y pistas falsas… la animosidad general hacia Coppola no es ilegal”.El escrito del juicio a Coppola muestra que parecía haber cierta animosidad hacia él.“Voy a ser políticamente incorrecto y decir que necesita actuar como un adulto”, dijo uno de sus supervisores cuando tomó la licencia médica, según el escrito del juicio de Coppola. Otro supervisor respondió que Coppola “puede necesitar psiquiatría intervencionista”.Los registros carcelarios incorrectos llevaron a los supervisores de Coppola a creer durante un tiempo que había estado trabajando en la cárcel del condado de Alameda exactamente a las mismas horas que se suponía que debía trabajar en la prisión.“Dios mío”, respondió la supervisora directa de Coppola, la doctora Carrie Anaforian, según el escrito del juicio, “es una comadreja”.Los psiquiatras de prisiones y cárceles de California se encuentran entre los empleados mejor pagados del estado y tienen una gran demanda debido a la escasez de proveedores. El salario inicial de los psiquiatras penitenciarios el año pasado fue de casi 286,000 dólares. El gobernador Gavin Newsom firmó un nuevo contrato para ellos hace un año que prometía aumentos y bonificaciones por valor de al menos 42,000 dólares.La escasez de psiquiatras penitenciarios en California sigue costando al estado de otras maneras. A finales de junio, un juez federal ordenó al estado pagar 112 millones de dólares en multas por desafiar años de órdenes judiciales que exigían que el estado mejorara su “falta crónica de personal de salud mental en el sistema penitenciario estatal”.“La escasez está teniendo un impacto absoluto tanto en la atención como en el bienestar del paciente”, dijo Bohm, el abogado de Coppola. “Está teniendo un impacto en el mantenimiento de registros. Está teniendo un impacto en la forma en que los administradores hacen cumplir las cosas. Desafortunadamente, el único lugar donde no está teniendo impacto es en el mejor tratamiento de la salud mental”.First published by CalMatters.